의학 영역에서 파킨슨병만큼 과학자와 의료 전문가를 미스터리하고 혼란스럽게 만드는 질환은 거의 없습니다. 이 신경퇴행성 장애는 손이 떨리고, 팔다리가 뻣뻣해지고, 움직임이 느려지는 현상으로 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치고 있습니다. 전통적인 연구 초점은 도파민을 생성하는 뉴런과 이 뉴런들의 점진적인 소멸에 포커싱되어 있었습니다. 그러나 이번 미국 노스웨스턴대 디미트리 크라인크 교수팀의 연구로 획기전인 발견을 하게 되었습니다.
파킨슨병은 실제로 도파민 생성 뉴런이 쇠퇴하기 전에 발생하는 뉴런 내의 시냅스 기능 장애로 인해 발생할 수 있다는 놀라운 사실이 바로 그것입니다. 이 배일에 쌓여있는 파킨슨이라는 질병에 대한 더 나은 이해와 치료에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
도파민과 뉴런
수십 년 동안 연구계에서는 파킨슨병의 발병이 도파민 생성 뉴런의 퇴화와 밀접하게 연관되어 있다는 믿음이 지배적이었습니다. 신경전달물질인 도파민은 움직임과 감정적 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 뉴런의 활동이 시들해지면서 파킨슨병의 전형적인 증상이 나타납니다. 이러한 발견이 조사자들에게 자연스러운 출발점이었습니다.
패러다임을 바꾸는 계시
그러나 Dimitri Craink 교수가 이끄는 노스웨스턴 대학의 연구자들은 이러한 통념을 완전히 뒤집었습니다. 과학저널 '뉴런(Neuron)'에 발표된 연구에서 그들은 도파민 뉴런 변성이 아닌 뉴런의 시냅스 기능 장애가 파킨슨병의 초기 유발 요인인 것으로 보인다는 결과를 발표했습니다.
Craink 교수팀은 도파민 뉴런이 죽기 전에 도파민 시냅스가 오작동한다는 사실을 발견했고, 이러한 시냅스 손상이 궁극적으로 도파민 결핍으로 이어져 파킨슨병이 발병할 수 있는 단계를 설정한다는 새로운 사실을 발견했습니다.
새로운 치료 대상
이 발견은 단순한 과학적 호기심 그 이상의 결과를 가져올것이라고 생각합니다. 이는 파킨슨병 치료에 대한 흥미롭고 새로운 가능성을 열어줍니다.
Craink 교수는 "신경 변성 이전에 시냅스 기능 장애를 표적으로 삼는 것이 파킨슨병 치료에 더 효과적인 전략일 수 있다"고 밝혔습니다. 즉, 일단 쇠퇴하기 시작한 도파민 생성 뉴런을 구출하는 것에만 초점을 맞추는 대신, 우선 시냅스 기능 장애를 예방하는 데 초점을 맞출 수 있습니다. 이 새로운 접근법은 파킨슨병을 다루는 방법에 잠재적으로 혁명을 일으킬 수 있습니다.
유전적 트위스트
이번 연구는 또한 파킨슨병의 유전적 기반을 밝혀냈습니다. 미토콘드리아라고 불리는 세포의 에너지 공장에 문제가 있을 때 미토파지(손상된 미토콘드리아 제거) 과정에 관여하는 PINK1과 파킨 유전자의 돌연변이가 파킨슨병 발병으로 이어질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
연구 결과는 PINK1이나 파킨 유전자 돌연변이로 인해 기능이 저하된 미토콘드리아가 세포 내에 남아 있을 경우 세포 기능 장애를 유발해 잠재적으로 파킨슨병을 유발할 수 있다는 점을 강조했습니다.
희미한 희망
더욱이, 이번 연구는 이전에 과학자들에게 알려지지 않았던 파킨 유전자의 예상치 못한 역할을 밝혀냈습니다. 자매는 모두 PINK1유전자가 없어 파킨슨병 위험이 높았는데요. 각각 A는 16세, B는 48세에 파킨슨병 진단을 받았다. 결정적인 차이는 16세에 진단받은 A만 파킨 유전자가 부분 손실돼 있었다는 점입니다.
이 발견은 파킨슨병이 발병하려면 파킨 유전자의 완전한 상실이 필요함을 시사합니다. 반면 부분 손실은 해당 조건을 유발하지 않는 것으로 보입니다. 추가 분석에 따르면 Parkin 유전자는 시냅스 말단에서 미토콘드리아의 재활용과 관련이 없는 다른 경로를 통해 도파민 방출을 조절하는 것으로 나타났습니다.
앞으로 나아갈 길
이 연구결과는 파킨슨병 치료의 미래에 무슨 영향을 끼칠까요? Craink 교수는 "신경 변성의 전조로서 시냅스 기능 장애를 표적으로 삼는 것이 보다 효과적인 파킨슨병 치료법의 열쇠를 쥐고 있을 수 있다"고 믿습니다. 이 연구에서 발견된 새로 발견된 경로는 시냅스 기능 장애를 교정하도록 자극되어 잠재적으로 신경 퇴행을 예방하고 혁신적인 약물 개발의 길을 열 수 있습니다.
끊임없는 의학적 과학적 탐구는 언제나 특정 상태에 대한 우리의 고정관념을 바꾸는 결과를 만들어 줍니다. 파킨슨병이 시냅스 기능 장애에서 비롯될 수 있다는 사실은 이 끊임없는 질병으로 고통받는 수백만 명에게 희미한 희망을 제공합니다. 아직 해야 할 일이 많이 남아 있지만 Craink 교수의 연구는 언젠가 파킨슨병을 효과적으로 치료하고 심지어 예방할 수 있는 비밀을 밝힐 수 있는 유망한 방향을 제시합니다. .
